Christine Lagarde, qui préside la Banque centrale européenne, a tenu ces propos mercredi, indiquant que l’Europe était trop importante pour passer à côté de la révolution de l’intelligence artificielle. Selon elle, le développement de cette technologie offrira une occasion majeure d’améliorer la productivité et la croissance, dans un contexte de difficultés affectant le modèle économique actuel du continent.
Lagarde s’est exprimée lors d’un forum consacré aux perspectives économiques mondiales au Forum économique mondial. Selon la présidente de la BCE, la formule de croissance de l’Europe après la Seconde Guerre mondiale reposait sur trois piliers complémentaires : l’expansion du commerce mondial, une production industrielle soutenue par des sources d’énergie bon marché et un environnement international stable.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de répéter cette expérience avec l’intelligence artificielle, la deuxième révolution numérique »,
a déclaré Lagarde, faisant référence à l’incapacité de l’Europe à obtenir une part comparable des gains commerciaux générés par la diffusion des technologies de l’information et de la communication.
Pourquoi le modèle de croissance européen est-il sous pression ?
Lagarde a souligné que l’Europe avait bénéficié pendant de nombreuses années de l’ouverture de l’environnement commercial. Selon elle, le niveau des échanges commerciaux de l’Europe représentait deux fois celui de l’économie américaine par rapport au produit intérieur brut, mais cette situation ne se poursuivra plus de la même manière. Plus de 2 500 obstacles au commerce ont été instaurés dans le monde entre janvier et octobre 2025, selon les chiffres communiqués par la présidente de la BCE. Les politiques protectionnistes, les questions tarifaires et les tensions géopolitiques ont contribué à accroître l’incertitude chez les entreprises européennes et à perturber les chaînes d’approvisionnement internationales dont l’économie européenne, fortement orientée vers les exportations, dépend largement.
L’Europe est également confrontée à une concurrence croissante de la Chine. Comme l’a déclaré Lagarde, la Chine rivalisait avec la zone euro dans près de 40% des secteurs où la zone euro disposait d’un avantage comparatif, contre 25% au début des années 2000. Les coûts de l’énergie ont encore accentué le désavantage industriel de l’Europe. Selon les chiffres de Lagarde cités par la BCE, les coûts de l’électricité dans les industries énergivores de l’Union européenne étaient plus de deux fois supérieurs à ceux des États-Unis et 50% plus élevés que ceux de la Chine.
« Le modèle de croissance de l’après-guerre, qui a si bien servi l’Europe, s’érode, et nous ne devons pas nous attendre à ce qu’il revienne sous la même forme »,
a déclaré Lagarde.
Elle a ajouté que les tensions géopolitiques, les préoccupations en matière de sécurité et la possible instrumentalisation des dépendances économiques influençaient de plus en plus les décisions d’investissement des entreprises.
Quelle est l’importance de l’IA pour l’avenir de l’Europe ?
Lagarde a présenté l’intelligence artificielle comme une source potentielle d’amélioration de la productivité, de renforcement des investissements et de nouvelle croissance économique. Elle a déclaré que l’Europe n’avait pas suffisamment profité de la première révolution numérique, lorsque les gains commerciaux issus des technologies de l’information et de la communication avaient été captés de manière disproportionnée par des entreprises situées en dehors du continent.
« L’Europe a largement manqué la première révolution numérique, car les gains commerciaux issus de la diffusion des technologies de l’information et de la communication ont été captés de manière disproportionnée ailleurs »,
a déclaré Lagarde.
La présidente de la BCE a indiqué que l’Europe devait veiller à ne pas revivre une expérience similaire avec la nouvelle révolution numérique qu’est l’intelligence artificielle. L’économie de la zone euro a progressé de 1,5% en 2025, tandis que l’activité économique a augmenté de 0,4% en glissement trimestriel au deuxième trimestre 2026. Selon la BCE, la demande intérieure a été le principal moteur de la croissance de la zone euro en 2025 et a également contribué positivement à la croissance de la zone euro au deuxième trimestre de cette année. Lagarde a indiqué que près de 9% des investissements des entreprises de la zone euro devraient être consacrés à l’IA au cours des douze prochains mois.
L’Europe adopte-t-elle déjà l’IA ?
Une étude de la BCE, fondée sur des enquêtes harmonisées menées auprès d’environ 6 000 entreprises dans 12 pays de la zone euro, a révélé qu’environ 70% des entreprises déclaraient utiliser l’IA à un certain niveau. Toutefois, seulement près de 7% d’entre elles qualifiaient leur adoption de significative.
L’adoption de l’IA était la plus forte aux Pays-Bas, en Finlande et en Autriche, tandis que l’Italie et l’Irlande figuraient parmi les pays affichant les niveaux d’adoption les plus faibles. Les entreprises plus grandes, plus jeunes et plus intensives en technologies étaient les plus susceptibles d’utiliser l’IA.
La plupart des entreprises adoptaient l’IA pour améliorer leurs processus opérationnels plutôt que pour remplacer des travailleurs. Les principaux obstacles identifiés par les entreprises étaient la pénurie de salariés qualifiés, les préoccupations liées à la protection des données et les difficultés à intégrer l’IA dans les systèmes existants.
L’étude de la BCE a révélé que les entreprises utilisant l’IA affichaient une productivité, une croissance du chiffre d’affaires et des investissements fixes plus élevés, en particulier lorsque la technologie était utilisée de manière intensive. Elle n’a également trouvé aucun signe de réduction généralisée des effectifs parmi les entreprises étudiées. Au contraire, l’adoption de l’IA était positivement associée à la croissance de l’emploi.
Ces résultats ne signifient pas que l’IA aura le même effet dans tous les secteurs. Si cette technologie peut créer de nouveaux emplois et améliorer l’efficacité dans certaines industries, elle pourrait réduire la demande pour certaines tâches et accroître les inégalités dans d’autres.
Qu’est-ce qui empêche les entreprises européennes de changer d’échelle ?
Selon Lagarde, l’Europe possède plusieurs avantages importants, notamment un vaste marché de consommation, de bonnes infrastructures de recherche et un savoir-faire industriel. L’Union européenne représente environ 6% de la population mondiale, mais 15% des scientifiques travaillent en Europe et 20% des publications les plus citées proviennent d’Europe. Néanmoins, selon elle, l’Europe éprouve des difficultés à transformer ses atouts en entreprises technologiques compétitives à l’échelle mondiale. La fragmentation du marché constitue l’un des principaux problèmes.
Les entreprises européennes doivent encore composer avec des lois, des systèmes fiscaux, des procédures administratives et des environnements d’investissement différents dans chaque pays de l’Union. Ainsi, au lieu de fonctionner sur un marché unique, une entreprise qui s’étend à d’autres pays européens doit s’adapter à 27 environnements différents. Selon Lagarde, les scale-ups européennes parviennent à lever à peu près le même montant que les scale-ups de San Francisco au cours de leurs cinq premières années. Après dix ans, toutefois, les scale-ups européennes ne lèvent plus que la moitié des capitaux obtenus par les entreprises de San Francisco. Environ 12% des scale-ups européennes quittent l’Union européenne, principalement pour s’installer aux États-Unis.
Elle a soutenu les propositions visant à créer une structure juridique d’entreprise optionnelle à l’échelle de l’Union européenne, parfois appelée « EU Inc. », qui permettrait aux entreprises de se constituer une seule fois et de fonctionner plus facilement dans l’ensemble du bloc.
Elle a également appelé à accélérer les progrès vers un véritable marché européen des capitaux afin que les entreprises innovantes puissent obtenir des tours de financement plus importants sans devoir s’installer aux États-Unis.
Que montrent les précédentes recherches de la BCE ?
La BCE a déclaré que les effets de la concurrence étaient déjà visibles dans les plans d’investissement des entreprises. Une hausse d’un point de pourcentage de l’investissement perçu des concurrents nationaux dans l’IA était associée à une augmentation d’environ 0,6 point de pourcentage de l’investissement attendu d’une entreprise dans l’IA.
Cette constatation laisse penser que les entreprises pourraient être davantage disposées à investir dans l’IA lorsqu’elles voient leurs concurrents prendre de l’avance. Elle indique également qu’un retard dans l’adoption pourrait s’autoalimenter : les entreprises qui prennent du retard pourraient perdre des parts de marché, leur capacité d’investissement et leurs salariés qualifiés.
Dans une autre évaluation publiée le 5 août, la BCE a déclaré que l’incertitude liée aux guerres et aux tensions commerciales avait réduit la croissance de la zone euro d’environ 0,4 point de pourcentage entre le premier trimestre 2025 et le premier trimestre 2026.
La banque centrale a indiqué que les investissements dans les actifs incorporels, notamment les logiciels, la recherche, les données et les systèmes d’IA, s’étaient révélés plus résilients que les investissements traditionnels dans les actifs physiques. Elle a estimé que les investissements liés à l’IA pourraient contribuer à atténuer l’impact de l’incertitude sur la croissance de la zone euro.
Selon l’évaluation de la BCE, la zone euro devait enregistrer une croissance d’environ 1% en 2026.
Lagarde a-t-elle déjà formulé des avertissements similaires ?
Lagarde a averti à plusieurs reprises que l’Europe risquait de prendre du retard dans le domaine de l’IA et d’autres technologies numériques.
Lors d’une conférence de la BCE consacrée à l’intelligence artificielle à Francfort, le 1er avril 2025, elle a déclaré que l’Europe payait toujours le prix de sa réaction tardive à la précédente révolution numérique. Elle a soutenu que le secteur technologique représentait environ deux tiers de l’écart de productivité entre l’Union européenne et les États-Unis depuis le début du siècle.
Le 24 novembre 2025, lors du BratislavAI Forum en Slovaquie, Lagarde a déclaré que l’Europe avait déjà manqué l’occasion de devenir un précurseur dans le domaine de l’IA, car les États-Unis et la Chine étaient en avance dans le développement des systèmes de pointe.
« Les États-Unis et la Chine étant en tête, l’Europe a déjà manqué l’occasion de devenir un précurseur dans le domaine de l’IA »,
avait-elle déclaré à l’époque.
Elle avait averti que l’Europe continuait de subir les conséquences de son adoption lente des technologies numériques et avait appelé les décideurs à améliorer les capacités informatiques, l’accès à l’énergie, les conditions d’investissement et la coordination réglementaire.
En février 2026, Lagarde a déclaré que l’Europe pouvait encore tirer d’importants bénéfices de l’IA même si elle ne dirigeait pas le développement des modèles de pointe les plus avancés. Elle a estimé que l’Europe pouvait progresser en devenant un utilisateur de premier plan de l’IA dans les secteurs de la fabrication, de la logistique, de la santé, de l’énergie et dans d’autres domaines industriels.
Que disait le rapport Draghi ?
L’avertissement de Lagarde s’inscrit toutefois dans le prolongement des conclusions du rapport susmentionné sur la compétitivité de l’Europe, préparé par l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi en septembre 2024. Selon ce rapport, l’Europe avait pris du retard par rapport aux États-Unis dans plusieurs aspects essentiels de l’économie numérique, mais elle pouvait encore tirer parti des progrès de l’IA et des innovations industrielles. Les chiffres du rapport indiquent qu’environ 70% des modèles d’IA créés depuis 2017 étaient originaires des États-Unis. Trois fournisseurs américains de services cloud hyperscale contrôlaient plus de 65% du marché mondial et européen du cloud.
Néanmoins, le rapport mettait en évidence certains domaines de l’économie numérique dans lesquels l’Europe demeurait compétitive. Par exemple, l’Union européenne représentait 22% de l’activité mondiale dans le domaine de la robotique autonome et 17% de l’activité liée aux services d’IA. Selon Mario Draghi, il est nécessaire d’accroître les investissements, d’améliorer l’accès au calcul haute performance, de renforcer le soutien aux start-up et d’accélérer l’adoption de l’IA dans des secteurs tels que l’industrie pharmaceutique, l’énergie et l’automobile. Le rapport fait état d’un taux moyen de croissance de la productivité d’environ 0,6% dans l’Union européenne, contre 0,8% aux États-Unis.
La réglementation pourrait-elle ralentir les ambitions européennes en matière d’IA ?
L’Union européenne tente de trouver un équilibre entre le développement technologique et les garanties liées à la vie privée, à la sécurité et aux droits humains au moyen de la législation sur l’intelligence artificielle.
Les dispositions générales de cette législation, les exigences en matière de maîtrise de l’IA et les interdictions visant certaines pratiques ont commencé à s’appliquer le 2 février 2025. Les règles relatives aux systèmes d’IA à usage général ont commencé à s’appliquer le 2 août 2025, tandis que les principales dispositions relatives à l’application et à la transparence sont entrées dans une nouvelle phase de mise en œuvre le 2 août 2026, sous réserve de dispositions transitoires et de délais spécifiques.
Ses partisans estiment que la législation sur l’IA pourrait renforcer la confiance du public et fournir aux entreprises un cadre juridique clair. Ses détracteurs soutiennent que des exigences complexes en matière de conformité pourraient accroître les coûts et ralentir les entreprises européennes par rapport à leurs concurrentes américaines et chinoises.
Lagarde n’a pas plaidé en faveur de l’abandon de la réglementation. Sa position est que les règles doivent être prévisibles, cohérentes et appliquées sur l’ensemble du marché européen, plutôt qu’interprétées différemment dans chaque État membre.
Ce débat reflète un dilemme politique plus large. Une réglementation stricte peut protéger la vie privée, les consommateurs et les institutions démocratiques, mais une fragmentation excessive pourrait décourager les investissements. Une réglementation trop faible pourrait accélérer l’innovation tout en augmentant les risques liés à la discrimination, à la surveillance, à la désinformation et aux perturbations de l’emploi.
Quelles sont les principales positions sur la stratégie européenne en matière d’IA ?
Les décideurs européens semblent s’accorder sur une stratégie comprenant l’investissement dans les infrastructures informatiques, le soutien aux start-up, le renforcement des marchés de capitaux, l’utilisation de l’IA dans l’industrie et une réglementation fondée sur les risques. Les organisations professionnelles réclament une énergie moins coûteuse, un meilleur accès au financement, une puissance de calcul accrue et un assouplissement des réglementations transfrontalières. Ces demandes s’expliquent par le manque de compétitivité des entreprises européennes, car les entreprises américaines peuvent fonctionner sur un vaste marché unique et accéder à d’importants montants de capital-risque et de capital de croissance. Les organisations de la société civile et les représentants des travailleurs affirment que les gains économiques liés à l’IA ne doivent pas être obtenus au détriment des droits des travailleurs, de la vie privée et de la démocratie. Les recherches de la BCE présentent certains éléments soutenant le scénario optimiste selon lequel l’utilisation de l’IA peut accroître la productivité sans entraîner de pertes d’emplois.
Pourquoi l’avertissement de Lagarde est-il important ?
Les propos de Lagarde relient le défi européen en matière d’IA à une crise économique structurelle plus large. Elle ne demande pas simplement davantage d’investissements dans la technologie ; elle avertit que la future croissance de l’Europe pourrait dépendre de la capacité du continent à transformer sa puissance scientifique et la taille de son marché en entreprises capables de se développer à l’échelle mondiale et en gains de productivité dans l’ensemble de l’économie.
La question centrale n’est pas seulement de savoir si l’Europe peut développer un modèle d’IA de pointe capable de rivaliser avec les plus grands systèmes américains et chinois. Il s’agit également de déterminer si les entreprises européennes peuvent déployer rapidement l’IA dans les secteurs de la fabrication, des services, de l’énergie, de la santé, des transports et de l’administration publique.
Le succès de l’Europe dépendra donc de bien plus que du financement de la recherche. Il nécessitera un marché unique plus intégré, des marchés de capitaux plus solides, des coûts énergétiques plus faibles, une main-d’œuvre qualifiée, des infrastructures informatiques fiables et une réglementation qui protège les citoyens sans empêcher les entreprises de se développer.
Le message de Lagarde était finalement un avertissement : les avantages économiques dont l’Europe bénéficiait autrefois ne peuvent plus être considérés comme acquis. À moins que le continent n’agisse plus rapidement, a-t-elle laissé entendre, l’IA pourrait devenir une nouvelle révolution technologique dont les principales retombées commerciales seraient captées ailleurs.
