En août 2025, l’Inde a annoncé un partenariat avec Safran, entreprise française spécialisée dans l’aéronautique, pour co-développer un moteur de nouvelle génération destiné au chasseur furtif indien de cinquième génération, le AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft). Ce moteur de classe 120 kN représente un virage majeur dans la politique de défense et d’aéronautique de l’Inde, avec un projet évalué à 7 milliards de dollars. Ce partenariat traduit une volonté claire d’autonomie stratégique dans le domaine de la défense.
Safran, acteur clé de l’aéronautique en Europe, apporte à cette collaboration des décennies d’expertise en propulsion. L’Organisation indienne pour la recherche et le développement en défense (DRDO) travaillera en étroite collaboration avec les ingénieurs de Safran pour produire un prototype opérationnel d’ici 2027. Les premiers essais du AMCA sont prévus pour 2028, avec une production en série à l’horizon 2030. L’accord inclut un transfert de technologie complet : conception, fabrication et certification seront réalisés en Inde, dans le cadre d’une coentreprise.
Relations indo-américaines fragilisées sur le plan de la défense
Le réalignement de l’Inde sur la coopération française ne s’opère pas en vase clos. L’AMCA devait initialement utiliser les moteurs General Electric F414, qui reposent sur la même plateforme que le Tejas Mark 2. Bien que les États-Unis aient déjà donné leur accord de principe pour autoriser la coproduction de ces moteurs en Inde, les négociations se sont poursuivies jusqu’au début de l’année 2025 en raison de nouveaux droits de douane américains sur les produits technologiques indiens, d’un conflit politique et de contrôles à l’exportation.
Ces retards ont perturbé le calendrier des programmes aéronautiques indiens, alimentant les inquiétudes quant à la dépendance stratégique à long terme. Lors d’une conférence de presse à New Delhi, le ministre de la Défense, Rajnath Singh, a souligné que l’Inde ne pouvait plus se permettre de dépendre de partenaires extérieurs. Cette déclaration reflète l’importance croissante accordée à la constitution de chaînes de production robustes et autonomes.
Malgré la volonté affichée par Washington de renforcer la coopération, l’absence de résultats concrets sur le projet de moteur a conduit les décideurs indiens à adopter une stratégie de diversification. La relation déjà bien établie avec la France, notamment dans le cadre du programme Rafale et de son infrastructure de maintenance croissante, a facilité l’entrée de Safran en tant que partenaire stratégique, en adéquation avec les objectifs industriels et géopolitiques indiens.
L’expansion de Safran dans le secteur aérospatial indien
Le partenariat sur le moteur du AMCA s’inscrit dans une dynamique plus large de renforcement de la présence de Safran dans l’écosystème de défense indien. L’entreprise construit actuellement une nouvelle installation de maintenance, réparation et révision (MRO) pour les moteurs M88 (utilisés dans les Rafale) à Hyderabad. Ce sera le premier centre du genre hors de France, capable de réaliser des maintenances complètes, réduisant ainsi les délais et assurant un suivi local des 36 Rafale actuellement en service en Inde.
Safran propose bien plus que du matériel. L’accord comprend des droits de production locaux, des bancs d’essai avancés, et un encadrement du transfert de connaissances. L’objectif est de doter l’Inde de compétences complètes en propulsion aéronautique, depuis la science des matériaux jusqu’aux systèmes de contrôle moteur intégrés. Cette approche globale s’aligne parfaitement avec le programme Atmanirbhar Bharat (Inde autosuffisante), notamment dans les domaines de haute technologie.
Cette coopération s’inscrit dans la feuille de route stratégique Horizon 2047, renouvelée en juillet 2023 et renforcée lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi à Paris en mars 2025. La propulsion aéronautique et la production de haute technologie y sont désignées comme piliers clés de la collaboration franco-indienne à long terme.
Impacts stratégiques pour l’autonomie de défense
Ce changement de cap vers les moteurs Safran traduit une volonté indienne affirmée d’indépendance en matière de défense. Contrairement aux approches antérieures reposant sur des licences de production ou des assemblages partiels, ce partenariat vise l’innovation locale et l’intégration complète des systèmes.
La capacité à concevoir un moteur de cinquième génération de manière nationale ouvre la voie à des plateformes futures comme le AMCA, mais aussi à des avions de combat de sixième génération ou à des drones de combat encore au stade conceptuel. Les compétences acquises en conception de turbines, matériaux résistants à haute température et techniques de refroidissement bénéficieront également aux secteurs de l’aviation civile et de la propulsion spatiale, renforçant la base industrielle stratégique de l’Inde.
L’Inde ambitionne de devenir un exportateur net d’équipements militaires d’ici 2030. Un chasseur motorisé localement renforcera son attractivité à l’export, en particulier pour les pays d’Afrique, d’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient, en quête d’alternatives économiques aux avions américains ou russes.
Une stratégie d’équilibre géopolitique et d’industrialisation
Malgré ses partenariats stratégiques avec les États-Unis et la Russie, l’axe Inde-France prend de l’ampleur dans un monde multipolaire. La politique française, fondée sur une moindre conditionnalité et un fort accent sur la production locale, en fait un partenaire privilégié pour New Delhi.
La différence d’approche est marquante : tandis que les accords américains sont souvent freinés par des contraintes législatives ou géopolitiques, la France privilégie la co-développement à long terme. En avril 2025, le président Emmanuel Macron a réaffirmé que « l’Inde est un allié naturel pour l’avenir sécuritaire et technologique de l’Europe », une position reprise lors du sommet du G20 à Rio de Janeiro.
L’intérêt croissant de l’Europe pour la sécurité indo-pacifique, combiné à la volonté de l’Inde de faire monter en gamme son industrie, donne une cohérence stratégique à ce partenariat. Le programme moteur peut servir de modèle pour de futures coopérations dans la propulsion navale, les systèmes autonomes ou les technologies spatiales de défense.
Une transformation industrielle et un renforcement des capacités
L’accord avec Safran pourrait représenter un tournant historique pour l’industrie militaire indienne. Depuis des décennies, les programmes nationaux d’aéronautique sont freinés par l’absence de moteurs fiables. Le projet Kaveri, lancé dans les années 1980, n’a jamais atteint l’opérationnalité. Ce nouveau programme vise à corriger cette faille.
L’absorption technologique impliquera une meilleure coordination entre la DRDO et les fournisseurs industriels. Le renforcement des compétences, les garanties de qualité et l’amélioration du cadre réglementaire seront indispensables pour tenir les délais et les performances exigés d’un moteur de cinquième génération.
La coentreprise prévoit l’embauche directe de plus de 10 000 ingénieurs et techniciens, et jusqu’à 40 000 emplois indirects dans la chaîne logistique. À mesure que l’écosystème industriel se développe, l’Inde pourrait devenir un pôle de technologie de propulsion pour l’ensemble du Sud global.
Le choix stratégique de l’Inde en faveur de Safran ne répond pas seulement à une impasse avec les États-Unis. Il marque une redéfinition plus large des priorités industrielles et diplomatiques du pays. En optant pour une co-développement technologique avec un partenaire européen prêt à transférer son savoir-faire critique, l’Inde ouvre un nouveau chapitre de sa quête d’autonomie en matière de défense. Le succès de ce partenariat déterminera non seulement l’avenir du programme AMCA, mais aussi la place de l’Inde dans les chaînes d’approvisionnement mondiales de la défense.
